Кажется странным, что такая махина может бесследно исчезнуть. Учитывая, что с грузом и пассажирами самолёт может весит более 400 тонн, подобные пропажи представляются фантастикой. Но случаи бесследного исчезновения самолётов встречаются. Чаще всего так происходит, если крушение случилось над океаном или над труднодоступными горными массивами.
Случаев исчезновения авиалайнеров в истории авиации много. Некоторые связаны с полётами над зонами боевых действий, другие, предположительно, угнаны. Например, такой случай произошел в России в 2012 году. Самолёт АН–2 взлетел с аэродрома, не информируя диспетчерскую, и исчез в неизвестном направлении. Кроме экипажа, на борту находились 12 человек.
История авиации знает немало таких трагических моментов.
1. Первый официальный случай зарегистрирован в 1937 году. Двухмоторный самолёт Локхид Электра 10, принадлежал знаменитой лётчице и автору множества книг, президенту общества женщин-пилотов «99» американке Амелии Эрхарт. В 1932 году Амелия пересекла Атлантический океан в одиночку, а на новой «Электре» решила совершить кругосветный перелёт, пригласив с собой только штурмана.
Начав путешествие в конце мая, к июлю «Электра» пересекла границу Японии. Дозаправиться и осмотреть самолёт планировалось на острове в Тихом океане, где был аэродром со специально оборудованной к приезду Эрхарт и штурмана Нунана взлётной полосой.
На воде перемещение самолёта контролировал военный катер, который по радиосвязи общался с пилотами. Топлива в баках оставалось все меньше, а с высоты не получалось обнаружить крошечный остров. Неожиданно самолёт пропал из зоны видимости катера, так и не долетев до аэродрома.
Неопознанные металлические детали и немного личных вещей Амелии были найдены у одного из необитаемых островков, но самолёт найти так и не удалось.
2. В 1943 году пассажирский DC-3, следовавший рейсом Лиссабон (Португалия) - Витчери (Испания) был сбит немецким боевым самолётом. На борту находился известный британский актёр, кинорежиссёр и пропагандист, выступающий против нацистов Лесли Ховард. Самолёт DC-3, на котором летели еще 16 человек, включая экипаж, совершил к 1 июня уже 500 рейсов по этому же маршруту. Пилотировали его и в этот раз опытные лётчики. И именно в день, когда на борту оказался Ховард, немецкий перехватчик атаковал самолёт.
В связи с этим обсуждались две версии: первая - самолёт отслеживали ради уничтожения актёра, вторая - немецкие шпионы предположили, что на борту может быть британский премьер–министр Уинстон Черчилль.
Атака произошла над Бискайским проливом, на территории Испании, где пилот сообщил диспетчеру об обстреле. После этого он пропал с радаров. Ни самолёта, ни его останков не было обнаружено.
3. В 1944 году еще одна знаменитость – Гленн Миллер летел на борту самолёта, который впоследствии исчез. Талантливый музыкант, руководитель известного на весь мир оркестра, сыгравшего в кинофильме «Серенада Солнечной Долины», 15 декабря решил лететь из Лондона отдельно от оркестра United States Army Air Forces Band, чтобы выступать на новогоднем празднике перед союзными войсками в освобожденном Париже. Оркестр Гленна Миллера за время войны дал 71 концерт перед военными и гражданскими лицами, собирая огромные средства для помощи армии. Перед полётом на небольшом самолёте, на котором Миллеру и ещё паре пассажиров предстояло пересечь пролив Ла-Манш, музыкант встревоженно спросил: «А что, парашютов здесь нет?». Но всё же не вышел из самолёта и отправился в свой последний полёт.
Одномоторный Noresman исчез в тумане над Ла-Маншем вскоре после взлёта.
Так как после исчезновения самолёта военные не проводили поиски, то появилось много версий гибели Глена Миллера. По одной, высказанной уже в 1983 году братом Миллера, и полёта никакого не было, а всё происходившее явилось мистификацией, так как Гленн был болен и хотел запомниться миру, как герой. По другой, пилот английского бомбардировщика, возвращавшегося с задания в Германии и сбросивший над Ла-Маншем в этот же день бомбу в четыре тонны, позже увидел над водой маленький самолёт, который могла задеть взрывная волна.
4. В 1945 году бесследно исчезли пять американских самолётов-бомбардировщиков, а позже исчез и поисковый военный самолёт.
5 декабря пять экипажей курсантов базы ВМС США во Флориде вылетели на торпедоносцах Grumman TBF Avenger в тренировочный полёт. Самолёт сопровождения, в котором находился лейтенант Чарльз Тейлор, летел впереди колонны и давал команды курсантам. После выполнения задания самолёты возвращались на базу, и через 1,5 часа после полёта в диспетчерскую поступило сообщение от Тейлора, что курс потерян. Ухудшились погодные условия, начался порывистый ветер, и небо потемнело от облачности. Тейлор сказал, что считает причиной поломку компаса, и примерно определил свое местонахождение - Мексиканский залив. В реальности, колонна самолётов оказалась в районе Багамских островов. Остальные экипажи или не рискнули спорить с Тейлором, как со старшим по званию, или решили довериться его опыту. Последнее, что услышал диспетчер, как Тейлор говорит по рации курсантам приготовиться садиться на воду, если топлива не хватит.
На поиски вылетел морской самолёт Martin PBM, он пропал с радаров в районе Бермудского треугольника. Позже команда танкера, проходившего по близкому маршруту, сообщила, что наблюдала взрыв в воздухе.
Ни пять самолётов-бомбардировщиков, ни Martin Mariner обнаружить не удалось.
5. 23 марта1951 года военно-транспортный самолёт ВВС США Douglas C-124A послал сигнал SOS в территориальных водах Ирландии. Пилот успел передать, что на борту возникло сильно возгорание, и самолёт решили приводнить и даже спустить спасательные плоты, ровно по количеству находившихся на борту людей – 53 пассажира и экипаж. Плоты оборудованы запасом еды, медикаментов, радиостанциями и всем необходимым, чтобы выжить в море даже несколько дней. Экипаж британского Боинга, незадолго до того поднявшегося в воздух, при сообщении о крушении самолёта, видел и плоты с людьми, и огни сигнальных ракет. Но опуститься ниже, чтобы забрать потерпевших бедствие он не мог по техническим причинам. Боинг кружил над плотами, ожидая спасателей, но, так и не дождавшись, вернулся на базу, когда топлива почти не осталось.
Американские военные смогли прибыть к месту крушения лишь через 19 часов. Но не обнаружили ни самолёта, ни пассажиров, ни тел. Единственное, что удалось найти по итогам обследования тысяч миль от места падения – резиновый плот, почти без воздуха, и портфель одного из пассажиров.
Более никаких материальных следов крушения не нашлось и в последующие поисковые экспедиции.
Предположения высказывались самые невероятные. Например, что военных то ли спасли, то ли похитили моряки с советской подлодки.
6. В 1962 году без вести пропал американский FlyingTigerFlight. Зафрактованный военными, пассажирский самолёт должен был перевезти служащих с нескольких островов в Тихом океане. Всего остановок было пять. Запросив неожиданно подъём высоты через 2,5 часа полёта, он перестал выходить на связь. Поиски ничего не дали. Ни спасательных плотов с людьми, ни частей лайнера не было обнаружено.
Единственное свидетельство было от экипажа танкера, проходившего курсом в этом районе. Пять человек из команды наблюдали взрыв в воздухе в форме шара. Примерное место взрыва совпадало с координатами FlyingTiger. Но и обследование акватории в районе взрыва ничего не дало. Дальнейшее расследование показало, что на всех пяти аэродромах, где приземлялся самолёт, был свободный доступ на лётное поле. Так как пассажирами были военные, эксперты предположили теракт.
7. В 1965 году военно-транспортный самолёт C-119 (R4Q) исчез в районе злополучного Бермудского треугольника. Пилоты не выходил на связь, не подавали сигнал о спасении или проблемах. Самолёт просто исчез, и ни одного следа не осталось.
8. В 1978 году над Бассовым проливом исчез австралийский легкомоторный самолёт Cessna 182L с одним пилотом на борту. Ни Cessna, ни пилота обнаружить не удалось. Уфологи много лет расследовали это происшествие, так как пилот в диалоге с диспетчером упоминал некий неопознанный объект с огнями, который зависал над его самолётом.
9. В 1979 году, через 30 минут после вылета с аэродрома Нарита пропал японский Boeing 707. На борту находилась коллекция картин стоимостью более 1 млн. долларов, и, по некоторым сведениям, груз, который был максимально тяжёлым для этого типа самолёта. Полёт проходил над Тихим океаном. Поиски следов крушения в районе запланированного маршрута ни к чему не привели.