Для Опытных Футбольных Путешественников Никакая Другая Поездка Не Подходит
11 октября 2021
Каждые четыре года мужская сборная США по футболу отправляется в многомесячное путешествие, чтобы претендовать на чемпионат мира, прыгая по Северной и Центральной Америке и Карибскому региону, чтобы провести мучительно напряженную серию матчей с высокими ставками против региональных соперников. То, что эти игры нужно испытать лично, чтобы их по-настоящему поняли, стало привычным для игроков команды, которые сначала часто не могут адаптироваться к окружающей среде.
Оказывается, фанаты годами говорят то же самое между собой. Эти странствующие сторонники - небольшая группа американских фанатов, пораженных одновременно пограничным иррациональным чувством преданности команде и ненасытной страстью к путешествиям - являются воинами Конкакафа, региональной конфедерации, в которую входят Соединенные Штаты и их соседи по полушарию. В каком-то смысле они представляют собой породу, отличную от фанатов: упиваются возможностями для международного обмена, видят красоту культурных и конкурентных различий, игнорируют предупреждения (оправданные или нет) о личной безопасности и несут на себе зачастую значительные расходы, связанные с их соблюдением.
«Футбол является катализатором, побуждающим нас посетить эти места, но мы полностью погружаемся в опыт и уезжаем с лучшим пониманием страны, а зачастую и с привязанностью к ней», — сказал 38-летний Дональд Вайн из Вашингтона. Является одним из полдюжины болельщиков, планирующих посетить все 14 игр финального раунда квалификационного цикла ЧМ-2022: семь в США и семь за пределами США.
Однако в текущем квалификационном цикле квест приобрел новый уровень срочности, потому что у любимого обряда в его нынешней форме истекает срок действия. Квалификация на чемпионат мира будет выглядеть совершенно иначе в преддверии турнира 2026 года, когда количество команд увеличится до 48 с 32, и ожидается, что Соединенные Штаты автоматически пройдут квалификацию в качестве принимающей стороны. После этого регион Конкакаф получит примерно в два раза больше мест в турнире, чем сейчас: учитывая его сравнительную силу против региональных соперников, это может предоставить Соединенным Штатам относительно свободный путь через квалификацию на несколько поколений.
Дональд Вайн планирует принять участие в 14 выездных квалификациях в этом цикле. В четверг он и тысячи американских фанатов были в Техасе, чтобы увидеть, как США обыграли Ямайку. Ответный матч состоится в Кингстоне в следующем месяце.
Это означает, что путешествие - для игроков и болельщиков - никогда не будет прежним.
«Я сказал всем, кто входит в этот квалификационный цикл: «Если вы не смогли пройти другие, сделайте это, потому что это последний раз, когда мы почувствуем это давление», — сказал Рэй Норьега, из Тастина, Калифорния, который присутствовал на каждой игре сборной США последних трех квалификационных циклов чемпионата мира и планирует сделать то же самое на этот раз. «Это действительно похоже на последнее ура».
Болельщики говорят, что именно это давление придает смысл всему остальному, что годами накаляет внутреннее напряжение и атмосферу на стадионах. Каждая игра, каждая поездка в другую страну - это еще один шанс удивиться. Это произошло, например, в прошлом месяце, когда команда начала отборочную кампанию в Сальвадоре.
Приехала всего пара десятков американцев. Перед началом матча местная полиция загнала их на стадион и усадила на свои места у стены за воротами. К удивлению американцев, когда они заняли свои места, местные фанаты вокруг них начали хлопать в ладоши. Люди из следующего раздела заметили и тоже начали аплодировать. Вскоре большая часть заполненного стадиона поднялась на ноги, чтобы устроить посетителям громкие овации. Американцы были ошарашены.
«Я никогда не видел этого раньше», — сказал 49-летний Дейл Хоудек из Феникса, который посетил более 100 игр национальной сборной США (как мужской, так и женской), «и я не знаю, увижу ли я когда-нибудь это."
Теплота может быть приятным сюрпризом, потому что, по крайней мере, на стадионах, всегда есть потенциал для враждебности.
«В Коста-Рике меня ударили батареей, — сказал Норьега. «В Мексике меня сбили монетой. Меня ударили бейсбольным мячом в Панаме - думаю, они говорят, что это страна бейсбола».
Но частые путешественники утверждают, что такие инциденты случаются редко. По их словам, подавляющее большинство людей, которых они встречают, больше заинтересованы в разговоре картинок, обмене историями, обмене рубашками и шарфами и советами по местным достопримечательностям.
Учитывая некоторые сложности путешествия для этих игр, особенно сейчас, в условиях глобальной пандемии, путешествующие фанаты координируют свои действия с командой перед большинством поездок. Специалист по безопасности, который работает на Федерацию футбола США, связывается с American Outlaws, крупнейшей организованной группой фанатов команды, чтобы помочь организовать движения в день матча, организовать полицейское сопровождение (при необходимости), найти безопасное жилье и организовать их входы и выходы из стендов.
Посещение матчей с организованными группами в США предлагает дружеские отношения. Для Дейла Хоудека и Келли Джонсон годы заграничных поездок привели к другой близкой встрече с одним американским игроком.
«Если им что-то понадобится, мы всегда на расстоянии телефонного звонка», — сказал Нил Буэ, главный представитель федерации.
Поклонники, которые путешествуют по Конкакафу, почувствовали себя субкультурой внутри субкультуры - с определенным уровнем располагаемого дохода и гибкостью в работе и семье. Путешествие и расходы на типичное окно из трех игр могут составлять несколько тысяч долларов.
«Мой отец говорит, что это мой Grateful Dead», — сказал 37-летний Макс Круз из Хелены, штат Монтана, о том, как следил за командой по всему миру.
Некоторые настолько преданы делу, что планируют в следующем месяце вылететь в Кингстон, Ямайка, для игры, которая, вероятно, будет проходить за закрытыми дверями, без фанатов, на случай, если правила изменятся в последнюю минуту, и они смогут присутствовать.
«А если нет, то это Ямайка - есть места и похуже, чтобы не смотреть футбольный матч», — сказал Джеремайя Браун из Остина, штат Техас, который вместе со своей женой Эйприл Грин пытается увидеть полный набор отборочных матчей этого цикла.
Однако из-за чистого размаха случая одно место назначения стоит особняком от остальных.
«Мексика, — сказал Иван Ликон из Остина, — сама по себе зверь».
Игры на огромном стадионе «Ацтека» в Мехико, где приезжие болельщики заперты в ограждениях, якобы для их собственной защиты, могут вдохновить болельщиков составить таблицу умножения, чтобы описать ее привлекательность:
«Это 10-й раз в студенческом футболе», — сказал Ликон, убежденный фанат Texas A&M, который планирует присутствовать на всех выездных квалификациях в этом цикле.
«Это Ред Сокс и Янки, раз 20», — сказал Борис Тапиа из Эдисона, штат Нью-Джерси.
Памятку получают все больше американцев. Перед ЧМ-2014 несколько сотен болельщиков посетили отборочный матч американцев в Мексике. Перед турниром 2018 года контингент США, по оценкам болельщиков, был ближе к 1000. Команды возобновят свое соперничество на Azteca в марте, когда команды будут в заключительных этапах квалификации.
А футбол - лишь часть привлекательности этих поездок. Поклонники с радостью перечислили побочные квесты, которые сделали путешествие особенным: серфинг на рассвете в Коста-Рике; походы в горы в Гондурасе; участие в одном из крупнейших в мире праздников Пасхи в Гватемале; самопроизвольно выносит детенышей черепах в море на Тринидаде; усыновление осла на острове Антигуа.
«Его зовут Стиви, - сказал Вайн. «Мы все еще получаем новости о нем».
Преданность команде США может принимать уникальные формы. Однако взрыв радости от того, что он набирает очки, — это скорее общий опыт.
Маленькие страны и более скромные заведения имеют свою привлекательность. В прошлом месяце на стадионе «Олимпико» в Гондурасе около двух десятков американских болельщиков сидели в углу переполненного стадиона - красной веснушке на фоне синего моря. Поклонники Гондураса предложили им пакетики чипсов из подорожника, залитые острым соусом. Когда американская команда вернулась, гондурасские болельщики неожиданно начали забрасывать своих игроков пакетами с питьевой водой, которые продавались за пределами стадиона.
На стадионе не было ни одного цифрового экрана, ни другого источника света в окружающем небе, что придавало ночи вневременное качество.
«Опыт такой чистый, — сказал Ходек.
У низкопрофильных поездок также есть способ сломать четвертую стену, которая обычно отделяет болельщиков от команды.
44-летняя Келли Джонсон из Феникса вспомнила, как познакомилась с бывшим защитником национальной сборной Джеффом Кэмероном после того, как она и ее парень Худек на протяжении многих лет пересекались с ним в отелях и аэропортах.
Несколько лет назад Джонсон отправила Кэмерон сообщение в Facebook, когда они с Худеком готовились к отпуску в Англии, где Кэмерон профессионально играла. Она не ожидала ответа, но Кэмерон удивил ее не только тем, что подарил им билеты на игру, но также пригласил их к себе домой и взял на обед.
Это, по ее словам, символизирует интуитивную прозорливость путешествия национальной сборной.
«Случайные вещи случаются», — сказала она.
