Крым. С точки зрения географии это очень небольшая территория. Тем интереснее разнообразие удивительных по своей красоте заповедных мест полуострова. Здесь есть всё: от старых, поросших лесами и невиданными травами гор, от галечных пляжей с бесконечной синевой моря до расцвеченных огненными маками степей под Бахчисараем.

В этой красочной палитре ландшафтов особое место занимает Большой Крымский каньон – необыкновенной красоты горное ущелье, история которого, по мнению учёных, началась ещё в юрском периоде (201-145 млн лет назад). Тогда весь будущий Крымский полуостров был всего лишь частью морского дна, но трещина, возникшая как результат столкновения литосферных плит, уже жила своей жизнью. В последствие ей суждено будет  стать каньоном, однако до этого момента долгие-долгие столетия над дном будущего ущелья будут бесшумно скользить в волнах гигантские ящеры Юры...

В мезозойскую эру, 130 млн лет назад, Крым становится сушей. Вместе с полуостровом поднимается вверх и каньон. На протяжении многих столетий по его дну и стенам стекают потоки воды. Титанические усилия множества звонких водных струй делают идеально гладкими не только стены отвесные стены ущелья, но и камни, упавшие на его дно. Обвалы камней породили немало крохотных водопадов и глубоких каньонных ванн с ледяной водой.

На протяжении веков в ущелье формируется особая природная среда. Оценить своеобразие возникшей экосистемы можно лишь в сравнении с другими заповедными уголками Крыма, но то, что это место уникально, ни у кого не вызывает сомнений.

Путь в каньон лежит от села Соколиное. Даже точка старта предвещает нечто необыкновенное: огромные деревья, сомкнувшие свои кроны над дорогой, запах прелой листвы, не вполне характерный для полуострова: здесь из года в год яркая майская зелень трав уже к середине июня превращается в плотный войлок иссохших на корню растений, не пахнущий ничем, кроме раскаленной почвы. Глубокая, чарующая тишина ущелья нарушается лишь шумом ручья. На первый взгляд, это довольно хилый водоток с тёмной водой. Но буквально через несколько метров подъема вверх становится понятно - у этой реки есть норов. Где-то в середине пути уже кажется, что это не вода незваным гостем явилась когда-то на дно ущелья, а сами скалы, проявив добрую волю, расступились перед потоком, покоренные той настойчивой лаской, с которой вода касалась некогда угловатых отвесных стен каньона...

Камни, лежащие в русле ручья, округлы и светлы. Идти между ними, наслаждаясь горной прохладой – исключительное удовольствие. Местами валунов нет вовсе – их замещает плоское каменное дно ущелья. Мысль о том, что некогда над этим дном скользили в толще соленой воды гигантские динозавры , заставляет замереть от явственного соприкосновения с тайной веков.

Где-то вверху, на высоте 350 метров, плотным горизонтом расположился раскаленный зноем, напоенный запахом можжевельника дивный воздух Крыма. Но в каньон он не опускается – здесь царство свежести, зелени и хитрого кружева ветвей дикой лещины. Русло речушки то сужается до нескольких сантиметров, то становится неожиданно широким. Местами река будто бы пересыхает вовсе, но это обман – она лишь уходит под землю на очень короткий срок.

О том, что на маршруте скоро встретится каньонная ванна, или, как их называют местные жители, «ванна молодости», можно догадаться по веселым возгласам многочисленных туристов. Мало кто откажется окунуться в лазурного цвета прохладную горную воду, тем более, что народные поверья сулят омоложение всякому, кто это сделает. Ванны становятся особым удовольствием для любителей нырять, ведь погружение в воду в прыжке – огромная радость, а тут еще звонкая, обжигающая свежеть ущельной реки!

Путь наверх, на Ай-Петринскую яйлу (горное плато в западной части древних Крымских гор), не так уж долог – протяженность ущелья составляет немногим более 3,5 км. Но, как правило, никто не спешит добраться до конца маршрута: так упоительно это приятное и необыкновенное погружение в удивительный мир Большого Крымского каньона. На покорение каньона не жаль потратить целый день – по окончании путешествия все равно будет казаться, что поход был избыточно стремительным…

Конец пути, когда, преодолев все каменистые преграды попадаешь на плато, по сути, не что иное, как еще одно маленькое чудо: только что тебя обступали крутые каменные стены - и вот уже ты попадаешь в объятья белого тумана. Тем, кто проделал этот путь впервые, потребуется некоторое время, чтобы осознать, что тугой, плотный туман – нежное подбрюшье облаков, сформировавшихся из поднявшихся в небо морских испарений. Грунтовая дорога бежит между зарослей сосен и зеленой травы; густой и вязкий воздух, напоенный запахами, обступает со всех сторон. В волшебстве простора, особенно радующем из-за контраста (только что было узкое ущелье – и вот уже гуляешь в облаках), внезапно становятся видны большие белые полусферы: это сооружения астрофизической обсерватории, издалека напоминающие место обитания неведомых небожителей.

Обзорная площадка на краю плато дарит возможность взглянуть на лучшие места южного берега Крыма с высоты птичьего полета. Морская синева, утопающие в зелени белоснежные дворцы, манящие пляжи и серпантин горной дороги – все это роскошь, которую путешественнику еще предстоит осязать, как только он спуститься с плато.

Историки свидетельствуют: поклонником здешних мест был еще Александр Сергеевич Пушкин. Всякий уважающий себя экскурсовод не преминет упомянуть о том, что «солнце русской поэзии» некогда взбиралось в крымские горы, держась за хвост татарской лошади. Но бывал ли поэт когда-либо в суровом каменном ущелье? Биографы молчат – по-видимому, не был. Что ж, можно лишь сожалеть об этом: нет сомнений в том, что величественная красота каньона вдохновила бы великого поэта на новые стихотворные шедевры…

14