Пещеры Вайтомо: природный планетарий или звездное небо из светлячков
18 января 2021
Зрелище открывается магическое. Попавшие в пещеру под землей видят звездное небо с мерцающими на нем звездочками, за одним исключением: все светила словно нанизаны на свисающие с пещерного свода гирлянды. Кажется, стоит лишь протянуть руку, и можно коснуться сверкающих точек. Поэтому и количество желающих своими глазами увидеть это чудо постоянно растет.
Уникальное творение природы
Поездка в новозеландские пещеры Вайтомо – незабываемое событие. Место производит завораживающе впечатление даже на фото, а в реальности это удивительно, сказочно настолько, что практически невозможно поверить, что такие чудеса существуют на самом деле.
Территория Новой Зеландии невелика, но шедевров природы на ней столько, что к подобному явлению практически привыкают, вернее, привыкают к постоянному чувству удивления. По сути сама страна и есть своеобразное чудо природы.
Над шедевром природе пришлось трудиться на протяжении миллионов лет. Единственное на планете подземное образование, аналогов которому не существует, Waitomo Caves, стали наиглавнейшей достопримечательностью региона Вайкато. Район располагается на Северном острове.
История появления
Когда-то здесь был океан. Запутанные лабиринты гротов созданы его водами. Останки морских организмов с известняком – авторы удивительных настенных наростов. Это и скелеты рыб, и раковины, и кораллы.
После того, как вода ушла, в полостях началось формирование идеальнейших для грибных комариков, по-научному Arachnocampa Luminosa, условий.
Эти организмы здесь именуются светлячками, то есть glowworms. Водятся они и в Австралии, но именно разновидность Arachnocampa Luminosa обосновалась исключительно в Новой Зеландии. Лишь благодаря эндемикам и обрели Waitomo Caves волшебное голубовато-зеленое свечение, превратившее их своды в небо с мириадами мерцающих звезд.
Причины свечения
По мнению некоторых исследователей, свечение вызывает голод. Чем светляк голоднее, тем ослепительнее он сияет. Таким образом в ловушки микро-хищник привлекает разнообразные жертвы из мира насекомых. А подготовленные для будущей трапезы сети из своеобразного шелка можно увидеть, если они близко.
К паутинкам прикрепляются и сами ловцы в ожидании добычи. Светиться они прекращают в момент касания. Потому об осторожности предупреждают до входа в пещеру. Самое интересное, что светится только брюшко насекомого.
Но это лишь гипотеза. Согласно другой версии, питаются светлячки грибными спорами. Их-то как раз никакой необходимости приманивать нет. Потому и свечение – своего рода украшение удивительных пещерных обитателей, которых иногда именуют червями.
Как бы там ни было, настоящая причина может быть и не разгадана, это никак не скажется на впечатлениях, которые дарит посещение шедевра природы.
Система пещер
Не выносят грибные комарики никаких разговоров. Они настолько нервируют насекомых, что огоньки тухнут, а пещера погружается во тьму. Так как любые движения нервируют светляков, съемки в пещере также под запретом.
В комплекс Waitomo Caves входит не одна Glowworm Cave. В него включены Aranui, Ruakuri и Gardner’s Gut. Кроме светлячков можно полюбоваться на поразительные по красоте сталактиты со сталагмитами. Некоторые из них выросли до нескольких метров.
Руакури – самая большая из пещер района. Обнаружена она четыре-пять столетий назад. После прохода через спиральный искусственный тоннель открывается вид на впечатляющую воображение систему хрустальных гобеленов и известняковых образований. В глубине слышен гром находящихся вдали водопадов.
В Арануи нет светлячков. Сухая пещера – место рождения сталактитов со сталагмитами удивительного белого, розоватого и бледно-коричневого оттенков. Сверкающие хрупкие образования украшают Арануи, придавая пещере волшебный вид.
В системе около ста пятидесяти полостей.
Маршруты
Разновидностей туров несколько. В стандартный входит прогулка со сплавом. Разработан и экстрим-вариант, именуемый рафтингом по черной воде.
Пятичасовое приключение проходит под присмотром опытного специалиста. Решившихся на такой тур тщательно готовят. Первые впечатления гарантированы при 35-метровом спуске в пещеру.
После него начинается полет сквозь пещеру Светлячков. После этого приходит черед тюбинга и сплава по подземным порогам. Затем будут скалы и водопады, плавание по рекам в гидрокостюме. Адреналин гарантирован.
Завершение тура – горячий душ и возвращение на исходную точку.
Частично маршрут проходит по гротам, подсвечиваемым только зеленовато-голубым мерцанием, часть полностью погружена во тьму. И решившимся стоит подготовиться: сухим после такого путешествия никто не останется. Оставшаяся часть путешествия пролегает вдоль гротов, на стенках которых мерцают светляки.
Сложнодоступные уголки также не остались не у дел: здесь проходят состязания спелеологов.
Также предлагается уникальный шанс исследовать природу Новой Зеландии во время путешествия через древний лес Ротаруа. Здесь и качающиеся мосты, и пешеходные тропы, и местные, весьма колоритные гиды. Путь между Вайтомо и Роторуа займет около пары часов по живописной сельской местности Вайкато.
Кроме всего предлагаемого каждый год проходит пробег Waitomo Trail. Он предлагает дистанции различной длины, рассчитаны они и на взрослых, и на детей, спортсменов и нетренированных любителей.
История открытия
Ученые полагают, что возраст карстовых полостей превышает несколько миллионов. Маори об этом чуде знали давно, по всей вероятности, с момента заселения ими региона, но исследование началось гораздо позже, в конце позапрошлого столетия.
Наименование Waitomo с наречия маори переводится как «проходящая сквозь воронку вода». «Томо» – отверстие, «вай» – вода. Не заплывали внутрь люди долгие годы. Страх вызывал пещерный мрак. Даже близко подходить к таинственным полостям маори остерегались. Однако по мере развития цивилизации желание проникнуть вглубь становилось все сильнее.
Первым заинтересовался соседством маорийский вождь Тане Тинорау. Вместе с ним отправился ученый Фред Мэйс. По пещерным водам перемещались на скрепленном стеблями местного льна плоте. Оба стали первыми увидели магическую красоту подземного «звездного неба» людьми.
С ними отправились в роли гребцов несколько соплеменников вождя. Освещение экспедиции составляли сотни свечей. От похода ожидали полнейшего изучения известняковых отложений. А вот открывшаяся неожиданно иллюзия звездного неба вызвала настоящий шок. Были и восторг, и испуг, и радость.
Организаторы экспедиции быстро поняли, что нашли неплохой источник дохода. С этого мгновения началось сражение за уникальный туристический объект. Борьбу вели правительство страны и племена маори. Пещера находилась на территории последних.
Поначалу экскурсии проводили аборигены. Однако с 1904 достопримечательность перешла под надзор государства. С этого момента в Waitomo Caves началось паломничество туристов со всей планеты. Интересно, что некоторые из гидов, что проводят экскурсы, являются потомками того самого вождя, что стал первооткрывателем Вайтомо.
Что еще посмотреть
Ближайшие населенные пункты – городки Отороханга и Те Куити. В первом находятся Парк птиц с Домом киви. Отсюда привозят путешественники снимки на фоне ставшей всемирно знаменитой скульптуры. Установлена она у входа. Рядом с пещерами есть и уютные кафе.
Доступ в Вайтомо открыт в течение года. От Гамильтона достопримечательность отделяет час езды, от Окленда – два, а от Таранаки – три часа. Пещеры называют идеальным вариантом отдыха на выходные.
А окружающие пейзажи потрясли даже готового ко всему режиссера «Властелина Колец» Питера Джексона.
Если уж запланировано путешествие в Новую Зеландию, то без посещения пещеры Светлячков оно не будет полным. Таблица на входе – подтверждение этого. На ней написано, что полученные впечатления посетители не забудут никогда.
