Белые пески: гипсовая пустыня
19 января 2021
Уникальное по красоте место – главная составляющая Государственного заповедника «Белые пески». Расположен он на два десятка километров южнее города Аламогордо, на юге штата Нью-Мексико.
Дюны
Окружают удивительную местность горы. Между ними – самые необычные в мире дюны. Каждый год любоваться ими приезжает не менее полумиллиона туристов. Большей части интересны потрясающие виды. С вершины любой дюны просматривается местность на многие километры. Оставаться равнодушным, созерцая такой пейзаж, невозможно.
Есть и другой аспект. Каждый, кому интересна геология, воспринимает белые пески Нью-Мексико как огромную головоломку, решение которой пусть и непростое, но весьма увлекательное занятие.
Местный песок весьма необычен. Практически полностью он состоит из гипса. Этот минерал прекрасно растворяется в воде, потому и большие песчаные дюны образует крайне редко. На планете лишь несколько мест, где массивы гипса не оказались смыты осадками и образовали дюнные поля.
Пустыня же Белые Пески – самая крупная. Впадина Тулароса хранит свыше четырех миллиардов тон гипсового запаса. Этот объем с избытком заполнит 45 миллионов товарных вагонов, а поезд, составленный ими, опояшет экватор 25 раз. Геологическая история здешних мест объясняет причины появления именно тут дюн из гипса и в столь массовым размерах.
Древнее море
Пусть возраст белоснежных песков Нью-Мексико и не впечатляет величиной по меркам геологии, предшествующие формированию события уводят далеко в древность.
История пустыни начиналась сони миллионов лет назад. Практически вся суша тогда представляла единый суперконтинент Пангею. Южная же половина современного штата скрывалась под водами неглубокого моря.
Оно отступало за долгие сотни и тысячи лет не один раз, снова возвращаясь в свои пределы. По мере обмеления водоема появлялись лагуны, «карманы», заполненные морской водой. Испарения скапливались, концентрировались, различные соли выпадали в осадок. В их числе на дно осаждался и гипс, водный сульфат кальция.
К окончанию пермского периода море окончательно ушло. После него остался внушительный слой осадочных пород. Ученые назвали его формацией йесо от испанского «yeso», «гипс». Постепенно сверху скапливались новые, более поздние, наслоения.
Горы
Следующим этапом был ларамийский орогенез, горообразование на западе Северной Америки. Самым значимым его результатом стали Скалистые горы. На территории же Нью-Мексико процесс привел к заметному понятию земной коры. В том числе и скрытых до того момента осадочных пород.
Начало третьего этапа датируют 30 миллионами лет назад. Движение тектонических плит привело к образованию цепи провалов, грабенов, в земной коре, рифта Рио-Гранде. Гигантская цепь тянется от центральной части современного штата Колорадо через Нью-Мексико до границы с уже мексиканским штатом Чиуауа.
Обычно грабены образуются при опускании блоков земной коры между двумя разломами. Вертикальные поверхности превращаются в боковые стены провала. Соседние, не просевшие участки, горсты, превращаются в горные хребты.
Песок из гипса
Так и сформировалась впадина Тулароса с горами на западе и востоке. В процессе обнажились гипсовые слои формации йесо.
Действия ветра привело к передвижению дюн заповедника. В центре они успевают за год «пройти» до четырех метров. Поэтому практически никакой растительности на них нет.
Окончательно точку в процессе формирования будущего белого песка поставила «закупорка» впадины. Произошло это примерно 2-3 миллиона лет назад. Наносы древнего русла Рио-Гранде перекрыли впадину, лишив ее стока.
Это сыграло свою роль при наступлении последнего ледникового максимума. Климат региона стал влажным и холодным, сильными дождями и обильным таянием снегов затем гипс смывался с гор. Вода стекала на дно впадины, образуя гигантское озеро.
Окончание ледникового периода ознаменовалось потеплением, становилось все суше. Озеро пересохло. После него осталось огромное количество гипса. По мере испарения воды он откладывался в виде кристаллов на берегу водоема.
Процесс продолжается
Гипс – минерал мягкий, потому кристаллы быстро крошились, мелкие куски уносил ветер. Обломки попадали на северо-восток впадины, появлялось поле белых дюн. Большая его часть именно таким образом и родилась, их высохшего водоема Отеро. Однако процесс образования на этом не завершился: возникновение новых порций гипса продолжается. Разница – в большей скорости и меньших объемах.
Дожди в пустыне – явление редкое, но смываемый ими гипс, как и ранее, остается заперт на бессточном дне впадины. Насыщенная им вода скапливается в самом низком месте. Иногда она собирается в сезонное озеро Лусеро.
С предшественником оно н сравнимо размерами и глубиной. Полное исчезновение занимает меньше года. Но и при этом кристаллики гипса никуда не исчезают, пополняя гигантский массив дюн.
Все дюнное поле медленно «передвигается» в направлении северо-востока. Быстрее всего движутся пески в центре, периферийные же успевают сдвинуться не более чем на метр за год. Получается, что белый песок постоянно в движении, а также в процесс создания.
В коммерческом плане пустыня – месторождение гипса. По этой причине ею интересовались в начале прошлого века многие компании. Промышленные разработки вести им не разрешили, потому и не успели дюны серьезно пострадать.
Полигон и заповедник
Теперь же индустриальное использование местного песка запрещено законодательно. С 1933 уникальная экосистема носит статус национального памятника страны.
Отдельные виды растений выживают лишь по краям поля, где песок движется более медленно. Однако пар занимает лишь 40 процентов территории. Остальные 60 – ракетный полигон.
Им памятник окружен полностью. В дополнение Белые пески граничат с военной базой. В апреле 1941 здесь появился военный аэродром «Аламогордо». Полигон вырос после атаки на Перл-Харбор. Именно на нем был произведен первый в мире атомный взрыв. Это место, расположенное в сотне километров севернее «Белых песков» получило статус национального исторического памятника.
С окончанием войны и полигон, и аэродром реорганизовывались. Их преемник – военно-воздушная база с ракетным полигоном. И «Холломан», и «Белые пески» действуют и поныне.
С момента получения статуса нацпамятника «Белые пески» привлекают внимание туристов. В пустыне проложено несколько переходных троп. Между дюн идет дощатый тротуар.
До пустыни можно доехать лишь на машине. Туда не ходит ни один другой вид транспорта. От ближайшего поселения «Белые пески» отделяют 24 километра.
Как доехать
Работает памятник круглогодично за одним исключением: закрыта местность для посещений 25 декабря. Но закрыть могут и по причине плохой погоды. Это особенно часто происходит зимой.
Есть и другой повод для закрытия: ракетные испытания на одноименном полигоне по соседству. Длится они до трех часов и проводятся пару раз в неделю. На это время закрываются все маршруты, в том числе и ведущая к «Белым пескам» дорога.
Ресторанов и заправок здесь нет, ближайшие расположены в Аламогордо. Зато можно приобрести сувениры и снеки.
По территории проложен автомаршрут. От 26-километровой трассы отходит 4 пешеходных тропы. Поход по любой из них поможет ближе познакомиться с местными красотами. Самые высокие дюны достигают 20-метровой высоты, средняя же – 13 метров.
Место, где всем хорошо
На них комфортно взбираться, ведь под рыхлым верхним слоем – спрессованный конгломерат. Ноги практически не вязнут во время ходьбы. Благодаря тому, что белый песок отражает свет, ходить босиком можно даже в жару.
Сюда приезжают полюбоваться не только видами дюн, но и потрясающими закатами и рассветами. Но для этого придется оплатить пользование кемпингом. Ночевка разрешена только в палатках. Расположены они среди дюн.
Места во время полнолуния занимают быстро, так что регистрация – ранним утром. Зато в любое другое время не возникает никаких проблем с размещением.
«Белые пески» – место незабываемое. По душе здесь найдут занятие и фотографы, и любители природы. В восторг приводят и потрясающие виды, и древнее прошлое, дети же рады просто карабкаться по гипсовым дюнам.
Впечатление от уникального геологического чуда не портит даже то, что ветер заглушает временами гул двигателей самолетов.
