Здається дивним, що літак може безслідно зникнути. Враховуючи, що з вантажем та пасажирами він може важити понад 400 тонн, подібні пропажі здаються фантастикою. Але випадки безслідного зникнення літаків зустрічаються. Найчастіше так відбувається, якщо катастрофа сталася над океаном, або над важкодоступними гірськими масивами.
Випадків зникнення авіалайнерів в історії авіації багато. Деякі пов'язані з польотами над зонами бойових дій, інші, ймовірно, були забрані.
Історія авіації знає чимало таких трагічних моментів.
1. Перший офіційний випадок зареєстрований в 1937 році. Двомоторний літак Локхід Електра 10, належав знаменитій льотчиці і авторці безлічі книг, президенту товариства жінок-пілотів «99» американці Амелії Ерхарт. У 1932 році Амелія перетнула Атлантичний океан наодинці, а на новій «Електрі» вирішила здійснити кругосвітній переліт, запросивши з собою тільки штурмана.
Розпочала свою подорож у кінці травня, і до липня «Електра» перетнула кордон Японії. Дозаправитися і оглянути літак планувалося на острові в Тихому океані, де був аеродром зі спеціально обладнаною до приїзду Ерхарт і штурмана Нунана злітною смугою.
На воді переміщення літака контролював військовий катер, який по радіозв'язку спілкувався з пілотами. Палива в баках залишалося все менше, а з висоти не виходило знайти крихітний острів. Несподівано літак зник із зони видимості катера, так і не долетівши до аеродрому.
Непізнані металеві деталі і трохи особистих речей Амелії були знайдені в одному з нежилих острівців, але літак знайти так і не вдалося.
2. В 1943 році пасажирський DC-3, який прямував рейсом Лісабон (Португалія) - Вітчері (Іспанія) був збитий німецьким бойовим літаком. На борту знаходився відомий британський актор, кінорежисер і пропагандист, який виступав проти нацистів Леслі Ховард. Літак DC-3, на якому летіли ще 16 осіб, включаючи екіпаж, здійснив до 1 червня вже 500 рейсів за цим маршрутом. Пілотували його і в цей раз досвідчені льотчики. І саме в день, коли на борту виявився Ховард, німецький перехоплювач атакував літак.
У зв'язку з цим обговорювалися дві версії: перша - літак відстежували заради знищення актора, друга - німецькі шпигуни припустили, що на борту може бути британський прем'єр–міністр Уїнстон Черчілль.
Атака сталася над Біскайською протокою, на території Іспанії, де пілот повідомив диспетчеру про обстріл. Після цього він зник з радарів. Ні літака, ні його останків не виявили.
3. У 1944 році ще одна знаменитість – Гленн Міллер летів на борту літака, який згодом зник. Талановитий музикант, керівник відомого на весь світ оркестру, який зіграв у фільмі «Серенада Сонячної Долини», 15 грудня вирішив летіти з Лондона окремо від оркестру United States Army Air Forces Band, щоб виступати на новорічному святі перед союзними військами у звільненому Парижі. Оркестр Гленна Міллера за час війни дав 71 концерт перед військовими і цивільними особами, збираючи величезні кошти для допомоги армії. Перед польотом на невеликому літаку, на якому Міллеру та ще кількох пасажирів належало перетнути протоку Ла-Манш, музикант стривожено запитав: «А що, парашутів тут немає?». Але все ж таки не вийшов з літака і відправився в свій останній політ.
Одномоторний Noresman зник у тумані над Ла-Маншем незабаром після зльоту.
Так як після зникнення літака військові не проводили пошуки, то з'явилося багато версій загибелі Глена Міллера. За однією, висловленою вже в 1983 році братом Міллера, і польоту ніякого не було, а все, що відбувалося стало містифікацією, так як Гленн був хворий і хотів запам'ятатися світу, як герой. За іншою, пілот англійського бомбардувальника, що повертався із завдання в Німеччині і скинув над Ла-Маншем в цей же день бомбу в чотири тонни, пізніше побачив над водою маленький літак, якого могла зачепити вибухова хвиля.
4. У 1945 році безслідно зникли п'ять американських літаків-бомбардувальників, а пізніше зник і пошуковий військовий літак.
5 грудня п'ять екіпажів курсантів бази ВМС США у Флориді вилетіли на торпедоносцях Grumman TBF Avenger в тренувальний політ. Літак супроводу, в якому знаходився лейтенант Чарльз Тейлор, летів попереду колони і давав команди курсантам. Після виконання завдання літаки поверталися на базу, і через 1,5 години після польоту в диспетчерську службу надійшло повідомлення від Тейлора, що курс втрачено. Погіршилися погодні умови, почався поривчастий вітер, і небо потемніло від хмарності. Тейлор сказав, що вважає причиною поломки компас, і приблизно визначив своє місцезнаходження - Мексиканську затоку. У реальності, колона літаків опинилася в районі Багамських островів. Інші екіпажі або не ризикнули сперечатися з Тейлором, як зі старшим за званням, або вирішили довіритися його досвіду. Останнє, що почув диспетчер, як Тейлор говорить по рації курсантам приготуватися сідати на воду, якщо палива не вистачить.
На пошуки вилетів морський літак Martin PBM, він пропав з радарів в районі Бермудського трикутника. Пізніше команда танкера, який проходив у поблизу їх маршруту, повідомила, що спостерігала вибух в повітрі.
Ні п'ять літаків-бомбардувальників, ні Martin Mariner виявити не вдалося.
5. 23 березня 1951 року військово-транспортний літак ВПС США Douglas C-124A послав сигнал SOS у територіальних водах Ірландії. Пілот встиг передати, що на борту виникло сильне загоряння, і літак вирішили приводнить і навіть спустити рятувальні плоти, на борту знаходилося 53 пасажири та екіпаж. Плоти були обладнані запасом їжі, медикаментами, радіостанціями і всім необхідним, щоб вижити в морі навіть кілька днів. Екіпаж британського Боїнга, незадовго до того що піднявся у повітря, при повідомленні про катастрофу літака, бачив і плоти з людьми, і вогні сигнальних ракет. Але опуститися нижче, щоб забрати потерпілих він не міг з технічних причин. Боїнг кружляв над плотами, чекаючи рятувальників, але, так і не дочекавшись, повернувся на базу, коли палива майже не залишилося.
Американські військові змогли прибути до місця катастрофи лише через 19 годин. Але не виявили ні літака, ні пасажирів, ні тел. Єдине, що вдалося знайти за тисячу миль від місця падіння – гумовий пліт, майже без повітря, і портфель одного з пасажирів.
Більше ніяких матеріальних слідів аварії не знайшлося і в наступних пошукових експедиціях.
Припущення висловлювалися самі неймовірні. Наприклад, що військових, чи то врятували, чи то викрали моряки з радянського підводного човна.
6. У 1962 році без вісті пропав американський FlyingTigerFlight. З військовими на борту, пасажирський літак повинен був перевезти службовців з кількох островів у Тихому океані. Всього зупинок було п'ять. Запросивши несподівано підйом висоти через 2,5 години польоту, він перестав виходити на зв'язок. Пошуки нічого не дали. Ні рятувальних плотів з людьми, ні частин лайнера не було виявлено.
Єдине згадування було від екіпажу танкера, що проходив курсом в цьому районі. П'ять чоловік з команди спостерігали вибух у повітрі у формі кулі. Приблизне місце вибуху збігалося з координатами FlyingTiger. Але і обстеження акваторії в районі вибуху нічого не дало. Подальше розслідування показало, що на всіх п'яти аеродромах, де приземлявся літак, був вільний доступ на льотне поле. Так як пасажирами були військові, експерти припустили теракт.
7. У 1965 році військово-транспортний літак C-119 (R4Q) зник в районі нещасливого Бермудського трикутника. Пілоти не виходили на зв'язок, не подавали сигнал про порятунок або проблеми. Літак просто зник, і жодного сліду не залишилося.
8. У 1978 році над Бассовою протокою зник австралійський легкомоторний літак Cessna 182L з одним пілотом на борту. Ні Cessna, ні пілота виявити не вдалося. Уфологи багато років розслідували цю подію, так як пілот в діалозі з диспетчером згадував якийсь непізнаний об'єкт з вогнями, який зависав над його літаком.
9. У 1979 році, через 30 хвилин після вильоту з аеродрому Наріта пропав японський Boeing 707. На борту перебувала колекція картин вартістю понад 1 млн. доларів, і, за деякими відомостями, вантаж, який був максимально важким для цього типу літака. Політ проходив над Тихим океаном. Пошуки слідів аварії в районі запланованого маршруту не дали якихось результатів.